S’il est une conservatrice émérite du « patrimoine immatériel » de Bayonne, de son histoire et de ses traditions, c’est bien l’universitaire Josette Pontet, docteur en sciences humaines (Université Paris Sorbonne-Paris IV), dont la très riche carrière de professeur d'histoire moderne à l'Université Michel de Montaigne Bordeaux III s’associe à une infatigable activité à la tête de la Société des Sciences Lettres et Arts de Bayonne et de l'Université du Temps Libre bayonnaise.

Or, après avoir été victime – avec son mari – de l’épidémie de coronavirus, l’historienne a encore  fait une chute lui occasionnant quelques fractures : elle se trouve actuellement en traitement dans une clinique réputée de Cambo, spécialisée dans la réadaptation des maladies respiratoires et des handicaps, et nous lui adressons ici tous nos vœux de prompte guérison afin de la retrouver à nouveau « sur le front » des conférences et autres colloques qu’elle orchestre toujours magistralement.

Je me souviens en particulier d’avoir assisté en février dernier à sa réception solennelle en qualité de membre correspondant à l’Académie de Bordeaux : après l'énoncé par l'académicien Jean-Pierre Poussou, professeur émérite d'histoire moderne à l’Université Paris Sorbonne-Paris IV, de sa très riche carrière professorale et de ses multiples talents, Josette Pontet avait présenté une très intéressante communication sur « Bayonne et les mariages royaux franco-espagnols du XVIème au XVIIIème siècle ».

Lauréate du Prix littéraire des Trois Couronnes qu’elle avait reçu en décembre 2016 au château d’Arcangues parmi quelques auteurs - et acteurs – particulièrement méritants de notre région à une époque où l’histoire est tellement malmenée dans les écoles, les collèges, les lycées, et ailleurs, Josette Pontet est l’auteur de nombreux ouvrages historiques et organise régulièrement rencontres et colloques réunissant des spécialistes reconnus, des personnalités de renom, qui présentent le résultat de leurs recherches récentes, en les mettant à la portée d’un large public. Et le plus souvent, elle assure l'édition de très beaux volumes d’actes de ces colloques.

Il suffit de rappeler celui consacré au bicentenaire de la présence de Napoléon à Bayonne en 1808,  manifestation placée sous la présidence d’honneur de la Princesse Napoléon, et du professeur Jean Tulard, membre de l’Institut, Josette Pontet avait réussi à attirer une trentaine de spécialistes parmi les plus reconnus de l’époque napoléonienne, historiens, historiens de l’art, historiens du droit, militaires (entre autres, Thierry Lentz, directeur de la Fondation Napoléon, et de nombreux confrères d’universités étrangères).
En 2010, journée d’études organisée à l’occasion du 400ème anniversaire de l’assassinat  d’Henri IV ; en novembre 2011, le colloque « Les années 1870-1871 dans le Sud-Ouest atlantique ».
Ce sera ensuite le colloque « Bayonne, berceau du jansénisme ? ».

En 2014, le passionnant colloque international consacré à « Guerres et paix : les enjeux de la frontière franco-espagnole du XVIe au début du XIXe siècle » qu’elle avait organisé avec sa collègue (en musicologie) Marie-Bernadette Dufourcet-Hakim, réputée musicienne bayonnaise également docteur de la Sorbonne et responsable de « l'Alliance France-Espagne du XVIe au XVIIIe siècles ». Colloque auquel j’avais participé avec une communication sur le « Pays Quint-Kintoa en 1614 : mariages royaux en péril ».

En 2015, journée d'étude intitulée « 1715-2015 : Regards sur le règne de Louis XIV » pour le tricentenaire de la mort de Louis XIV. Cette même année, une rencontre autour de la béatification du Père Cestac à Bayonne et Anglet.
Il y a deux ans, en novembre 2018, plus de 160 participants assidus avaient suivi avec un intérêt soutenu le colloque de la Fédération Historique du Sud-Ouest sur le thème « Sorties de guerre », remarquablement organisé par Josette Pontet qui figure sur ma photo, entourée d'une brochette de généraux « historiens », Zeisser, Saint Macary et Lorblanchès.

Le professeur Josette Pontet joue ainsi un rôle majeur dans la vie intellectuelle et culturelle de Bayonne mais aussi du Pays Basque, des pays du Bas-Adour, et, au-delà, de la région en proposant également des conférences et des sorties dans le cadre de l’université du Temps Libre.

Mais à tous ses ouvrages et études consacrés à Bayonne et au Pays Basque (« Histoire de Bayonne » (Privat), une étude de l'agglomération bayonnaise, de la fin du XVIIème siècle au milieu du XIXème siècle, autour de Bertrand d'Etchauz, évêque de Bayonne (fin XVIe-début XVIIe siècle) etc., l’historienne joint encore de nombreuses publications sur le Bordelais (« Démographie et société à Saint-Emilion sous la Restauration », « Les chanoines de Guyenne », « Regards sur la banlieue bordelaise au XIXème siècle », « Se prénommer dans le Bazadais aux XVIIIème et XIXème siècles »).