Née à Vladikavkaz dans la famille d’un artiste reconnu, Irina Pavlovna Zaron est diplômée du Département de peinture monumentale de l'École supérieure d'art de Moscou (anciennement Stroganov). Membre de l'Union des Artistes de Russie, elle a réalisé des iconostases, peintures murales et des icônes pour divers monastères et églises de Moscou ainsi que des églises orthodoxes en France et à Chypre. Lauréate de divers prix, elle est mariée au sculpteur Sergey Antonov qui crée des crucifix en pierre et des croix en bois.
Prenant exemple sur des peintres médiévaux qui, pour réaliser une icône, se retiraient, jeûnaient et priaient avec ferveur, Irina Pavlovna témoigne que la prière et le jeûne sont aussi présents dans sa vie, et qu'elle travaille également de manière solitaire, étant seule dans l'atelier toute la journée.
Sa première perception de l'icône, elle l’avait eue à Moscou où elle se rendait avec son père : il y était né, avait étudié à l'école d'art, et d'où il avait été « déporté » pendant ses études dans les camps du nord à la suite d’une dénonciation d'un enseignant.
Après sa libération, il ne put plus vivre dans la capitale et, sur les conseils de son futur beau-père, un avocat de Vladikavkaz rencontré dans le camp lors de sa détention, il s'installa dans cette ville d'Ossétie du Nord : « Chaque fois que nous venions à Moscou, nous allions toujours avec papa à la galerie Tretiakov, dans les salles avec des icônes. Mon père n'était pas croyant et ne connaissait pas les épisodes religieux représentés, puisqu'il ne lisait pas les Évangiles. Pour lui, l'icône était une révélation en matière de couleur, de plastique, et il en sentait la profondeur. Nous restions longtemps à les contempler. Et je me souviens de L'Assomption de Théophane le Grec, où un chérubin rouge se détache sur le fond d'une mandorle bleue. Génial !
Toute ma vie j'ai eu un sens aigu de la couleur, pour moi cela a une très grande signification. Dans cette icône, il y a juste une couleur étonnante, parlante, symbolique ».
« Lorsque vous travaillez sur le fond, vous devez essayer de le remplir d'air - pas de nuages, pas de clair-obscur, mais un environnement dans lequel des images saintes peuvent entrer.
On a toujours cru que l'icône était écrite dans la lumière, il est donc intéressant de peindre l'arrière-plan de manière à ce que ce soit vraiment la lumière qui imprègne tout ce qui est représenté, et qu'il n'y ait pas de contraste net entre l'arrière-plan et l'image, et la figure ne tombe pas de l'arrière-plan, mais, pour ainsi dire, en surgit ».
Quand Irina fut baptisée avec son mari (sur le tard, en 1990), le jeune couple avait intensément étudié les icônes à l'institut où enseignait Irina Alexandrovna Ivanova, merveilleux professeur et critique d'art bien connue.
A l'origine de la création du musée Rublev, ce moine et peintre d'icônes russe des XIVème-XVème siècles, cette enseignante était également croyante, ce qui donnait à ses cours une profondeur particulière. Elle leur fit visiter en détail la cathédrale de l'Assomption du Kremlin à Moscou, et à Vladimir, la cathédrale de l'Assomption, dont la restauration était en cours avec les fresques de Rublev.
Les années de la perestroïka sont arrivées, les églises ont commencé à s'ouvrir, la littérature religieuse est reparue. Il y avait un sentiment qu'il manquait quelque chose d'important dans notre vie, qu'il y avait quelque chose que nous ne connaissions pas et dont nous aimerions nous rapprocher : c’est ainsi qu’au printemps 1990, ils se firent baptiser avec leur fils, et cette même année, « leur vie d'église » commencée, Irina peignit sa première icône en « ressentant une grande joie ».
- Les tâches du peintre d'icônes ont-elles changé depuis l'époque d'Andrei Rublev ?
- Un peintre d'icônes doit être nécessairement croyant. Et il doit être artiste, savoir dessiner, comprendre ce qu'est la peinture, la couleur.
Le peintre d'icônes doit savoir ce qu'est la Divine Liturgie, doit comprendre comment l'Évangile est lu au service. L'art d'église, tout comme le chant d'église, doit être très en phase avec le ton de l'Évangile. Je ne parle même pas de son contenu. L'Ecriture Sainte a son propre rythme, et nous devons nous y adapter. L'évangile est un diapason ».
