En Navarre, à quelques centaines de mètres de la frontière, sur les chemins de Saint Jacques de Compostelle, près de Dancharia se déploie l’ancien monastère San Salvador d’Urdax aux pierres de grès rouge parcheminées et de chaux blanche sur les façades extérieures. Deux amateurs d’art, le couple Etcheverry, anime ce lieu historique en y accueillant depuis une vingtaine d'années des œuvres d’Art Contemporain dans le cloître, non loin d’un petit musée situé dans l’ancien couvent.
Le monastère de San Salvador remonterait à Sanche Mitarra dit « le Montagnard », roi de Pampelune de 905 à 926 et premier duc de la Gascogne selon le cartulaire de la cathédrale d'Auch, évêché dont provenait l'Ordre des Prémontrés auquel le lieu fut confié à partir du XIIème siècle.
Tout au long de son histoire, le monastère de San Salvador a subi de nombreux outrages. Au début du XVIème, il fut victime d’un incendie. Puis, de part et d’autre de la frontière navarraise, le monastère fut attaqué à plusieurs reprises. Ruiné en 1793 par les troupes révolutionnaires françaises pendant la période tragique de la Convention, la grande bibliothèque du monastère qui contenait plus de 9.000 ouvrages fut entièrement détruite ! Les Prémontrés se réfugièrent jusqu'en 1806 au sanctuaire de Loyola.
Une trentaine d’années plus tard, côté Pays Basque sud, les Cristinos « libéraux » de la reine Isabel II abolirent les couvents d'hommes. Le ministre Mendizabal ordonna l'expropriation et la vente des biens communaux ainsi que ceux du clergé. Le monastère fut définitivement abandonné par l’Ordre des Prémontrés.
Aujourd’hui, la grande église paroissiale San Salvador a été restaurée ainsi que les anciens retables et les fresques murales. Dans les dépendances de l’ancien couvent, on peut visiter un intéressant petit musée qui retrace l’histoire du village avec son moulin (toujours en activité), son ancienne forge entourés en amont par les maisons d’« Amerikanoak » (*) construites au XVIIIème siècle par les émigrés basques de retour d’Amérique.
Il y a une vingtaine d’années, afin de faire revivre le cloître à la prestigieuse architecture de grès remaniée à la fin du XVIIème siècle, le couple Etcheverry eut l’idée d’exposer les œuvres d’artistes connus locaux. De la période impressionniste à l’abstraction lyrique, les peintures et sculptures contemporaines qu’ils ont sélectionnées offrent un large éventail de styles qui varie selon les années.
Parmi les œuvres picturales d’Iparralde :
José Luis Zumeta, Christine Etchevers, Patxi Aranoa, Pier, Iñaki Ruiz de Eguino, Monique Leinert, Oaia Peruarena, Roger Bravard, Aitor de Mendizabal, Xabier Obeso, Irkus Robles Arangiz, et Claude Brugeilles ... Txomin Toyos, et Patxi Aranoa. Ces deux derniers artistes peintres à la facture figurative ont été sélectionnés à défiler dans le cloître, illustrent leurs toiles de scène de genre et paysages basques. Txomin Toyos originaire d'une famille de Ciboure, fut l'élève de Jean Lemaître à Toulouse. Patxi Aramnoa appris la peinture avec son grand-père, le peintre Juan de Aranoa (Bilbao) et par son propre père Juan José Aranoa, peintre et architecte. En 1978, il s’installa avec sa famille à Pampelune en Navarre et suivit des cours de peinture avec Isabel Baquedano, Juan José Aquerreta et Salvador Beunza. Patxi Aranoa est actuellement lui-même professeur de peinture à l’Atelier Aranoa dans le Casco Viejo de Pamplune.
Complétant la série des tableaux, les sculptures d'Aitor de Mendizabal, Tomas Fischer, Tista, Iñaki Ruiz de Eguino, Juan Gorriti, Ramon Cabestany, Claude Brugeilles, Iñaki Olazabal, Louis Derbré, Lesagibel, Edouard Solorzano, Koldobika Jauregi, Luis Alberto Ospitaleche et Joseba Estarta.
Au final, une intéressante collection qui pourrait encore plus s’ enrichir d’œuvres d’Art Sacré Contemporain en adéquation avec l’architecture de ce lieu spirituel gravé dans la pierre.
Musée au monastère et Exposition d’art contemporain au cloître d’Urdazubi/Urdax en Navarre tél 00-34 948 59 90 31). Il est préférable de téléphoner avant votre visite. L’exposition est ouverte au public durant les 10 mois de l’année , fermeture en janvier/février. Ouvert le lundi, jeudi, vendredi de 14h00 à 18h30 Samedi et dimanche de 11h à 19h. Fermé les mardis et mercredis.
(*) émigrés basques en Amérique
