Depuis le parking du village d'Arcangues où un car les attendait, une quarantaine de membres de l'association des Amis du château d'Arcangues, dont le co-président Michel d'Arcangues, s'étaient réunis autour d'Alexandre de La Cerda, secrétaire-général de l'association, pour visiter le fameux musée des Rolls Royce en Biscaye.
A une trentaine de kilomètre de Bilbao, l’une des plus belles collections d'Europe de Rolls Royce et autres prestigieuses marques de voitures ont été regroupées par Miguel de la Vía dans l’écrin du château de Loizaga dans le bourg de Galdames en Biscaye ! Aussi tout au long des méandres sinueux de l’étroite route conduisant vers ce coin "secret" de Biscaye, arrivé sur une hauteur, on aperçoit sur les terres ancestrales de la famille d’Ochoa García de Loyzaga, une tour féodale surplombant un panoramique à 180°. Reconstruit en 1985, le château médiéval à fenêtres étroites et à meurtrières est bordé de murailles en pierres taillées, aménagées pour loger les luxueux véhicules du richissime marchand de biens, propriétaire de carrières et grand amateur d’art et d’histoire Miguel de la Vía.
Des voitures « souveraines » présentées au public depuis 1990, cette collection en parfait état rassemble plus d' une quarantaine de Rolls-Royce et une vingtaine d’autres voitures d’exception telles que Ferrari, Jaguar, Lamborghini, Mercedes ou Cadillac (de 1895 à l’époque contemporaine).
La première étape commence à la charnière des XIXe et XXe siècles.. Parmi les modèles, l’attrayante française Delaunay Belleville, créée en 1907, possédait au départ un moteur 4 cylindres et une vitesse de pointe de 70 km/h. Utilisé par le président Poincaré, ce même modèle amélioré de deux cylindres supplémentaires fut choisi par l’empereur Nicolas II de Russie qui la baptisa avec ses initiales SMT (Sa Majesté le Tsar). Parmi les autres propriétaires qui firent usage de ce modèle, on note les rois George Ier de Grèce et Alphonse XIII d'Espagne.
Les luxueux véhicules sont répartis dans six pavillons. Le plus spectaculaire d’entre eux se situe au cœur du château dans l’un des salons décoré de fauteuils en bois doré de style Louis XV et de tapisseries à l’ambiance feutrée mettant en scène les voitures dont une Rolls Royce non loin d’un piano à queue !
La visite se poursuivit dans les pavillons des Rolls Royce découvrant les modèles très divers de la Silver Ghost de 1910 et de la Rolls limousine Phantom de 1959. Cette dernière d’une longueur de 6 mètres fut particulièrement appréciée par la reine d'Angleterre.
Lors d'une visite antérieure, la comtesse Mireille de Caupenne, résidente de la Côte Basque, se souvenait à ce propos qu’à l’été 1975, elle participait aux concours hippiques de Deauville en tant qu’ancienne cavalière de chevaux de courses : « Cette saison-là, notre ami le Maharadjah Sidjah était venu nous chercher à plusieurs reprises pour nous amener aux courses dans sa somptueuse et immense limousine de marque Rolls Royce ».
L'aventure de la marque la plus prestigieuse au monde avait commencé avec Frédéric Henry Royce (1863-1933), fils d’une famille de meuniers très modestes. Originaire du Nord de Londres, autodidacte, il apprit seul l’algèbre. En 1882, il se passionna pour l’électricité et se fit engager par une société spécialisée. Quatre ans après, Frédéric Henry Royce fondait sa propre firme « Cook Street » et fabriquait du matériel électromécanique de grande qualité. En 1902, passionné par les automobiles, ce mécanicien de génie fondait Royce Compagny.
En décembre 1904, il s’associa avec l’ingénieur Charles Rolls (1877-1910). Les deux associés Charles Rolls et Frédéric Henry Royce avaient fusionné pour fonder Rolls-Royce. Pionnier du sport automobile, Charlles Rolls fut le premier pilote à traverser la Manche en faisant l’aller-retour Douvres-Calais. Agé seulement de 33 ans, le champion se tua en 1910, lors d’un meeting aérien.
Héritier d’un savoir faire et d’un relationnel d’exception, Frédéric Henry Royce dont la devise était : "Chercher la perfection en tout, prendre le meilleur de ce qui existe et l'améliorer ; et quand rien n'existe pas, le concevoir", continua seul cette envolée.
De nombreux artistes, architectes, designers s' associèrent au symbole de beauté, de puissance et d’élégance. En 1911, pour satisfaire sa clientèle élitiste, la fondation Rolls-Royce engagea le célèbre sculpteur anglais Charles Sykes pour créer la statuette d’une beauté mythique Art nouveau, représentant une jeune femme les bras déployés, robe flottant au vent, s’inspirait de la Victoire de Samothrace. Baptisée « Spirit of Ecstasy » (l’esprit de l’extase), la petite sculpture or ou argent orne le haut des radiateurs des Rolls Royce.
Aussi après cette visite, un succulent déjeuner servi par un personnel en queue de pie attendait les convives à la "Sociedad Bilbaina", un des plus somptueux clubs privé de Bilbao où Alexandre de La Cerda montrait une des plus importantes bibliothèques d'incunables d'Espagne.
Une prochaine excursion à Loizaga sera organisée par l'Université du Temps Libre d'Anglet. Vendredi 7 février : excursion au Musée Rolls-Royce à la Torre Loizaga et déjeuner à la Sociedad Bilbaina
Départ d'Anglet 8h30 Excursion avec l'UTL Anglet et la collaboration (et les commentaires) de l’historien Alexandre de La Cerda. Informations supplémentaires et inscriptions par mail assistante@utlanglet.fr à l'attention d'Isabelle CAZAL
