Créée à la fin de l’année 1992, l'Association des Amis de l’Eglise de Saint-Etienne d’Arrive Labourd à Bayonne avait été accueillie avec enthousiasme et générosité par les Paroissiens et de nombreux anciens stéphanois lui ont toujours maintenu leur confiance.
Le premier Magistrat de la Ville avait délégué feu Monsieur André Pintat, président de Bayonne Ville d’Art, dont l'actuel président et infatigable acteur de cette rénovation, Louis Angulo, était à l'époque le secrétaire général Adjoint, afin de donner des conseils et des avis particulièrement compétents à Monsieur le Curé, seul décideur.
En 1994, avait eu lieu la première tranche de travaux : la réfection du transept et les travaux d’électricité du Chœur et du Transept, ainsi que les travaux de peintures des deux Chapelles, travaux que l’association a financé pour près de 30%.
"Que l’attente nous a paru longue pour cette deuxième tranche des travaux, la plus importante", à savoir :
- la réfection des enduits intérieurs de la Nef Centrale,
- la peinture des nefs latérales,
- l’installation électrique,
- la remise en état de la petite chapelle, à l’entrée à gauche, où ont été installée toutes les plaques commémoratives, enfin la mise valeur des poutres sous le porche, à l’entrée.
Avec la municipalité, mais aussi grâce à tous nos amis, un remarquable travail a été accompli.
En 1999 a lieu un relevage partiel de l'orgue. Et en 2014, le relevage complet de l’orgue, à l’orée du 150ème anniversaire de la Bataille du 14 avril 1814, a eu lieu.
Il reste encore beaucoup de travaux sous la responsabilité de notre association.
En 2016 ont leu les premiers contacts pour rénover les vitraux des absidioles en très mauvais état.
Depuis lors, l’association ne cesse d’offrir des Soirées Musicales pour apporter la somme nécessaire, environ 20% du coût des travaux, dont le budget est voisin de
23.000 €, mais aussi pour célébrer en Septembre 2015 le Millénaire du Chœur roman, un budget supplémentaire de 5.000 €.
En fin 2023, la Municipalité a finalement donné son accord.
Les amis et autres mécènes apporteraient 10.000 € ou plus si cela est possible.
Les apports des Amis sont adressés par virement à BPBC dont le RIB suit
Crédit Agricole Pyrénées Gascogne RIB 16906 20024 87025101390 66
ou par chèque à l’attention de Bayonne Pays Basque Culture, adressés au siège de l’Association
Association des Amis de l’Eglise de Saint-Etienne d’Arrive Labourd
« Presbytère de Saint-Etienne - 23, avenue du 14 Avril 1814 – 64100 Bayonne »
Les premiers temps de Saint-Etienne d’Arribe Labourd, notre Eglise.
Anciennement “Ripa Lapurdensis”, elle fut bâtie, selon la tradition, au début du onzième siècle, donc dans le pur style roman, en lieu et place d’une Chapelle en bois qui abritait une Vierge miraculeuse très vénérée surtout par les voyageurs et les pèlerins qui traversaient avec succès les landes de Gascogne très marécageuses et surtout très mal fréquentées, pour aller vers le sud ou vers Compostelle.
En 1149, elle est citée dans le cartulaire de Bayonne (registre qui contient les droits et les titres d’une église séculière ou régulière) sous le nom de “Sanctus Stephanus Ripalaburdi”, nom qui vient certainement de la proximité des Pays de Labourd situés de l’autre côté de l’Adour.
En ce mois de Décembre 2017, j’ai le bonheur, en lisant un texte ancien en relation avec mes recherches sur le Prieuré de Saint-Esprit-Les-Bayonne fondé par l’Ordre Montpelliérain du Saint-Esprit vers 1180, de rencontrer le livre du Père J.Bidache écrit en 1906, sous le titre « Le Livre d’Or de BAYONNE - Textes Latins et Gascons du Xème au XIV ème siècle », que j’ai aussitôt acheté dans une librairie de Bayonne.
Quelques dates :
Vers 1367 en raison de la rivalité entre les deux frères Pierre dit le Cruel, Roi de Castille soutenu par le célèbre Prince Noir et son demi-frère Henri de Trastamare futur Henri II de Castille soutenu par le Roi Charles V le Sage et son Connétable Bertrand du Guesclin, l’Eglise est détruite par un incendie, mais le Chœur est indemne.
Le Transept et la Nef sont alors reconstruits selon l’architecture gothique.
1793, l’Eglise subit le même sort que toutes les autres, dévastée. Elle sert même de prison aux habitants de Sare qui auraient vendu du vin aux espagnols.
1814, plus précisément au matin du 14 Avril 1814, la dernière bataille de la Guerre d’Indépendance d’Espagne, qui mérite un long chapitre, a lieu dans le cimetière et l’Eglise qui est en grande partie détruite (clocher abattu, plafond de la Nef effondré) sauf le Chœur roman que nous connaissons toujours aujourd’hui.
Grâce à la Famille Genestet de Garris, au propriétaire du Grand Brocas et de 1849 à 1872 au Curé Godard et au Général Caradoc, Baron Howden, et au Conseil de Fabrique, le Transept et la Nef sont restaurés et deux Nefs latérales sont construites, sans oublier le Chemin de Croix et le merveilleux Orgue que nous offre le Baron Howden.
En 1868 le Curé Godard fait bâtir en plus de la nouvelle sacristie, financées par le Général Caradoc, les deux chapelles érigées à gauche et à droite du sanctuaire, dédiées à droite à Notre Dame de Saint Bernard et à gauche à Saint Thomas d’Aquin.
Les deux vitraux en très mauvais état font partie du projet de rénovation en accord avec le propriétaire, la Municipalité, qui doit voir sa concrétisation avant septembre 2025 qui connaîtra le Millénaire du Chœur de Notre Eglise.