La prochaine conférence de l’Université du Temps Libre de Bayonne aura lieu ce vendredi 13 décembre à 15h au Centre municipal de réunions (10 place Sainte-Ursule, à Saint-Esprit). Françoise Pautrizel, docteur en océanographie, ancienne directrice de Biarritz Océan et du Centre de la Mer, évoquera "la chasse à la baleine, histoire et actualité".

Où et quand les hommes ont-ils chassé des baleines pour la première fois ? Jusqu'à présent, les plus anciennes traces dataient des Xe et XIe siècles, en Europe et au Japon. Une récente étude de gravures rupestres coréennes apportent des éléments pour une période encore plus ancienne en Corée. 

Les premiers documents attestant de la chasse des Basques datent du XIème siècle et cette activité a été très importante pour l'économie du Pays Basque. Durant cette période, la chasse commerciale à la baleine s'est développée dans deux régions du monde : au large des côtes du Pays Basque et le long des côtes du Japon.

Puis la chasse s'est développée dans tous les océans, y compris dans l'océan austral où elle est devenue intensive à la fin du XIXème siècle. Chasser la baleine était une activité très lucrative et elle a commencé à être réglementée à partir de 1982. Mais même après la mise en place de ces réglementations, des pays les contournent avec comme argument la subsistance et les campagnes scientifiques.