Cette mémorable nuit du 4 août 1789 fut, nous dit-on, celle durant laquelle « tous les privilèges » et le Régime féodal furent abolis.
Tout avait commencé par l’adoption d’un nouveau règlement de l’Assemblée nationale. Aux séances du matin s'étaient ajoutées celles du soir, poursuivies jusqu’à une heure très tardive afin de démobiliser ceux que l’on ne tenait pas informé des « motifs cachés » des propositions de loi. Dans la foulée, un nouveau Président fut élu qui, selon Camille Desmoulins, « se fit une affaire capitale de réduire ses adversaires à l’inertie en faisant aller la sonnette soir et matin […] ce fut un trait de génie et c’est à cette conduite que nous devons les grands évènements de sa présidence et la nuit du 4 août ». Le parti des abolitionnistes partait avec des atouts en main face à une assemblée qui n’était pas acquise à leurs causes sur ce point.

Avant d’entamer les débats du soir, une opération de "manipulation" (les anglophiles évoqueraient du "lobbying") à l’intention des députés fut organisée sous la forme de grands dîners offerts par les partisans de l’abolition. « Un festin splendide tel que Louis XIV, dans les jours de sa plus grande magnificence, n’en donna pas un semblable. Toutes les sortes de vins y furent servies. L’orgie dura jusqu’à neuf heures du soir », notera Camille Desmoulins dans son journal. Avant de poursuivre : « de tous les députés qui avaient dîné chez les ducs d’Aiguillon ou de Liancourt, il n’y en eut pas un seul qui ne se trouvât en état de complète ivresse. Les Voidel, les Chapelier, les d’Aiguillon avaient tellement bu que le vin leur sortait des yeux en pleine assemblée ».

C'est dans ces conditions qu'en une sorte de vertige, "ce fut à qui proposerait d’immoler un privilège. Après les droits seigneuriaux, la dîme, qui avait cependant pour contrepartie les charges de l’assistance publique ; après la dîme, les privilèges des provinces, des communes, des corporations. Dans cette nuit de panique plutôt que d’enthousiasme, on abolit pêle-mêle, sans discernement, les droits, d’origine historique, qui appartenaient à des Français nobles et à des Français qui ne l’étaient pas, ce qui était caduc et ce qui était digne de durer, toute une organisation de la vie sociale, dont la chute créa un vide auquel, de nos jours, la législation a tenté de remédier pour ne pas laisser les individus isolés et sans protection".

Et pour nous, dans les provinces basques et en Béarn/Gascogne, la nuit du 4 août 1789, qualifiée dans tous les livres d'histoire depuis la IIIème république jusqu'à nos jours d’« événement fondamental de la Révolution française, puisque l'Assemblée constituante proclamait la fin du régime féodal et de ses privilèges », sonna en réalité le glas de tous les us et coutumes propres à chaque province du royaume.

Mais il n'y a pas qu'au Pays Basque, en Béarn ou en Gascogne : l’abolition des privilèges féodaux a eu par exemple des répercussions profondes sur l’autonomie bretonne. La dissolution des États de Bretagne avait entraîné la perte d’un organe représentatif crucial pour la région. De plus, les réformes administratives qui suivirent ont intégré la Bretagne dans un réseau national de départements, réduisant encore son autonomie politique. 
La Révolution française et l’abolition des privilèges accélérèrent le processus de centralisation de l’État, au détriment des particularismes bretons, en particulier linguistiques. Les institutions provinciales furent progressivement affaiblies et les pouvoirs locaux réduits.