Ce mois-ci, le musée Bonnat-Helleu célèbre « online » les 150 ans de la mémoire du peintre-sculpteur Henri-Regnault (1843-1871). A cette occasion, le musée met en exergue sur la « toile » plusieurs études de sa collection.

Victime très jeune de la seconde bataille de Buzenval (*), l’artiste Henri-Regnault était promis à un brillant avenir. Fils d'un chimiste et directeur de la manufacture de Sèvres, Regnault reçoit ses premières leçons artistique du peintre Constant Troyon, puis entre en 1860, dans l'atelier de Louis Lamothe. Après plusieurs essais infructueux, il obtint en 1866 le Prix de Rome en présentant son œuvre sur le thème antique « Thétis apportant à Achille les armes forgées par Vulcain ». Depuis Rome, il voyagea à travers toute l’Italie puis séjourna en Espagne et partit s’établir à Alger.
Mobilisé en 1870, il rentre en France pour participer à la guerre franco-prussienne au cours de laquelle il mourra l’année suivante à l’âge de 27 ans. Sa brutale disparition provoque un choc dans le milieu artistique : marquant ainsi l’échec du Second Empire. Un marbre dédié à la jeunesse meurtrie en la mémoire d’Henri-Regnault et des artistes décédés à cette occasion fut sculpté par Pierre Chapu (1833-1891) qui reçut une médaille d’Honneur. Depuis lors, le monument aux morts trône dans la cour du Mûrier de l’Ecole des Beaux Arts qui l’avait commanditée. L'oeuvre étant très appréciée, d' autres épreuves en bronze furent réalisées.

Parmi les douze dessins d’Henri Regnault figurant dans la collection du musée Bonnat Helleu qui seront diffusés « online », trois  croquis de personnages aux traits vifs et expressifs rappellent son séjour espagnol. Egalement sélectionnée, une étude de modèle vivant pour une sculpture, dévoilant avec dextérité son dessin qu’accompagne les fauves esquissés avec vigueur et puissance au Jardin des Plantes. Un trait vif qui restera gravé dans la mémoire au musée Bonnat-Helleu.

(*) La seconde bataille de Buzenval se déroula le 19 janvier 1871, pendant la guerre franco-allemande, sur le territoire de Rueil-Malmaison, Garches et Saint-Cloud, alors en Seine-et-Oise. Les troupes assiégées dans Paris tentèrent une sortie en direction de Versailles.

1 Autoportrait d'Henri Regnault
2 Etude de tigre, crayon sur papier, 18,3x10cm,© collection musée Bonnat-Helleu - cliché Vaquero
3 Torse d'homme nu, mine de plomb sur papier, 35x25,5 cm © collection musée Bonnat-Helleu - cliché Vaquero
4 Espagnol couché et deux têtes de paysanne espagnole, crayon sur papier, 14,5x10,2 cm,© collection musée Bonnat-Helleu - cliché Vaquero
5 Epreuve en bronze dédié à la jeunesse meurtrie en la mémoire d'Henri-Regnault par Pierre Chapu (1833-1891) © collection musée Bonnat-Helleu - cliché Vaquero