別府の山上にそびえる「異界」――なぜ2026年の今、日本企業はAPUに群がるのか？

apu 大学のキャンパスに足を踏み入れた瞬間、鼻腔をくすぐるのは別府特有の硫黄の匂いと、行き交う無数の言語が混ざり合った熱気だ。大分県別府市、眼下に湯煙と別府湾を見下ろす十文字原の頂。霧の切れ間から覗くのどかな地方都市の情景とは裏腹に、石畳の広場を行き交う若者たちの表情は、日本のキャンパスに漂いがちな弛緩した空気とは無縁に見える。東南アジア、アフリカ、欧州、中南米――100を超える国と地域から集まった学生たちが、議論を交わしながらカフェテリアへ吸い込まれていく。少子化の激震に揺れる2026年の日本列島において、この山上だけが不可解なほどの引力を放ち続けている。

講義棟の片隅では、ヒジャブを纏ったインドネシア出身の女子学生と、都内の進学校からやってきた男子学生が、ホワイトボードを挟んで英語で怒鳴り合いに近い討論を繰り広げていた。単なる語学学習の場ではない。近年、多くの教育機関や人事担当者がその動向を注視するapu 大学が学生に強いているのは、パンフレットに載るような耳当たりの良い国際交流ではなく、利害や文化が激突する生々しい混沌そのものだ。2026年、日本の高等教育が生き残りを賭けて模索するグローバル化の回答が、この辺境の地に横たわっている。

別府の山上に広がる「人口の5割が外国人」という特異点

数字だけを見れば、まるで蜃気楼のようだ。全学生の約半分が外国籍、教員の約半分も外国籍。キャンパス内の公用語は日本語と英語の完全二元体制。立命館アジア太平洋大学が2000年に開学した当初、地方の温泉街の山の上に世界中の若者が集まるなどと本気で信じた者は少なかった。「一過性の実験」と冷笑した教育関係者もいた。

だが四半世紀余りを経た2026年、この実験は完全に日常へ昇華した。キャンパス内を歩けば、英語でも日本語でもない第三の言語が飛び交い、食堂には厳格なハラール認証を受けたメニューが当たり前のように並ぶ。日本の大学の多くが留学生の受け入れ拡大を叫びながら、実態は「日本語学校の延長」にとどまるなか、ここは最初から「日本人がマイノリティになり得る」環境として設計されている。その居心地の悪さこそが、この場所の最大の武器なのだ。

2026年、新設「サステナビリティ観光学部」が直面する世界の現実

2023年に開設され、今年2026年に完成年度を迎える「サステナビリティ観光学部（ST）」。この学部の存在感がいま、国内外から急速に高まっている。背景にあるのは、パンデミック後の観光需要爆発によって日本各地が悲鳴を上げている「オーバーツーリズム」の深刻化だ。

机上の観光学はもはや通用しない。学生たちは別府の鉄輪温泉の路地裏に入り込み、湯治宿の高齢経営者と膝を突き合わせながら、インバウンド誘致と地域住民の静寂な暮らしのバランスをどう取るかという難題に挑んでいる。世界各地の観光公害や環境破壊の現場を肌で知る留学生と、日本の伝統的な地域社会の機微を理解する国内生がぶつかり合う。そこから生まれる提言は、時として行政の官僚が描く机上のプランよりもはるかに切実で、実効性を帯びている。

大手商社や外資系が血眼で奪い合う「修羅場をくぐった学生たち」

春の就職戦線において、東京の大手町や丸の内のオフィス街で頻繁に聞かれる言葉がある。「APUの学生は、打たれ強さが桁違いだ」。

採用担当者たちが評価しているのは、流暢な英語力ではない。そんなものはAI翻訳が瞬時にこなす時代だ。彼らが求めているのは「合意形成不能な場をまとめ上げる腕力」にほかならない。宗教も価値観も時間感覚もまるで異なる4〜5人の多国籍チームで課題提出を課され、締め切り前夜にチームメイトが突然連絡を絶つ――そうした理不尽なトラブルを日常茶飯事として潜り抜けてきた学生は、ビジネスの現場で起きる予期せぬ摩擦にも動じない。「妥協せず、逃げ出さず、泥臭く結論を出す」。その経験値こそが、激変する世界市場に挑む日本企業にとって喉から手が出るほど欲しい資質となっている。

「APハウス」という名の実験場：深夜2時の台所で起きる小さな外交

APUを語る上で外せないのが、新入生の多くが暮らす学生寮「APハウス」の存在だ。国内外の学生が相部屋や隣り合わせの部屋で暮らし、否が応でもプライベートの領域を共有させられる。

寮の共用キッチンは、夜な夜な異文化衝突の最前線と化す。強烈なスパイスの匂いに対する苦情、冷蔵庫の私物をめぐる小競り合い、静粛時間を守らないパーティへの怒り。警察沙汰にならないギリギリのラインで、文化的な摩擦が絶え間なく発生する。だが、その摩擦を住民同士の自治ルールによって解決していく過程で、学生たちは教科書では学べない「他者への想像力」を骨の髄まで叩き込まれる。深夜2時の台所で、互いの宗教的タブーや家族観を語り明かした記憶は、卒業後も彼らの精神的な背骨として残り続ける。

歴史的な円安の波紋と、それでも海を越えて若者が押し寄せる理由

順風満帆に見えるこの国際大学も、経済的な荒波と無縁ではない。長引く歴史的な円安は、海外からの優秀な教員を確保する上での逆風となり、国内生にとっては海外留学の金銭的ハードルを著しく押し上げている。物価高はアルバイトをしながら学ぶ留学生の生活を容赦なく圧迫する。

それでもなお、アジアやアフリカの俊英たちが欧米のトップスクールではなく、別府の山頂を目指すのはなぜか。それは米英の大学の学費が年間1000万円近くまで高騰し、一般家庭の手の届かない特権階級のサロンと化すなかで、APUが手厚い授業料減免制度と、極めて実践的なダイバーシティ環境を維持し続けているからだ。「欧米の型にはまった多様性」ではなく、発展途上国と先進国の狭間でリアルな経済摩擦を肌身で体感できる場として、別府の価値は皮肉にも世界的なインフレの中で再評価されている。

「内向きな日本」への解毒剤か、それとも孤立したユートピアか

日本の若者の「内向き志向」が叫ばれて久しい。パスポート保有率は低下を続け、わざわざ海外に出てリスクを冒すことを避ける風潮は根強い。そうした縮退する日本社会の縮図から見れば、山の上に隔離されたAPUの風景は、ある種の浮世離れしたユートピアのようにも映る。

この特異な環境で育った卒業生たちの多くは、東京のグローバル企業や外資系、あるいは海外の市場へと飛び立っていき、大分や九州の地域社会にそのまま留まるケースは決して多くない。地方創生とグローバル人材育成のあいだに横たわる溝は、依然として深い。だが、キャンパスを出て世界各地で暴れ回る卒業生ネットワークが、やがて日本の閉塞感を打ち破る外圧となる可能性は否定できない。十文字原の山頂から吹き降ろす風は、静まり返ったこの国を覚醒させる嵐の予兆なのかもしれない。 （出典: apu 大学（Yahoo!ニュース））